Ciclo mestruale e microbiota: come cambiano insieme?
Il corpo femminile cambia continuamente. E il ciclo mestruale ne è uno degli esempi più evidenti.
Durante il mese, i livelli di estrogeni e progesterone variano seguendo diverse fasi e queste oscillazioni possono interagire con numerosi processi dell’organismo.
Tra questi c’è anche il microbiota intestinale.
Il rapporto tra ciclo mestruale e microbiota è un campo di ricerca ancora in evoluzione, ma sappiamo che ormoni sessuali, intestino e microrganismi intestinali sono coinvolti in una comunicazione complessa e bidirezionale.
Il ciclo mestruale non è sempre uguale
Il ciclo mestruale viene generalmente suddiviso in diverse fasi:
- fase mestruale;
- fase follicolare;
- ovulazione;
- fase luteale.
In ognuna di queste fasi cambiano i livelli degli ormoni sessuali, soprattutto estrogeni e progesterone.
Queste variazioni non riguardano soltanto l’apparato riproduttivo: gli ormoni possono influenzare diversi tessuti e processi fisiologici e, allo stesso tempo, il microbiota intestinale può partecipare al loro metabolismo.
È proprio questa relazione a rendere interessante il legame tra ormoni e microbiota.
Estrogeni e microbiota: un rapporto a due vie
Uno dei meccanismi più studiati riguarda il cosiddetto estroboloma, cioè l’insieme dei geni batterici del microbiota intestinale coinvolti nel metabolismo degli estrogeni.
Alcuni batteri intestinali producono enzimi, tra cui le β-glucuronidasi, che possono contribuire a modificare gli estrogeni presenti nell’intestino e influenzarne il riassorbimento.
In questo modo, il microbiota può partecipare alla regolazione della disponibilità degli estrogeni nell’organismo. Allo stesso tempo, le variazioni ormonali possono influenzare l’ambiente intestinale e il microbiota.
Si tratta quindi di una relazione bidirezionale, complessa e ancora oggetto di studio.
Cosa succede al microbiota durante il ciclo?
È una domanda interessante, ma la risposta non è così semplice.
Alcuni studi hanno osservato variazioni nella composizione del microbiota intestinale in relazione alle diverse fasi del ciclo mestruale, suggerendo che le oscillazioni degli ormoni sessuali possano avere un ruolo.
Tuttavia, i risultati disponibili non sono ancora sufficienti per definire un preciso “microbiota della fase follicolare” o un “microbiota della fase luteale” valido per tutte le donne.
Alimentazione, età, stile di vita, stress, farmaci, contraccezione e caratteristiche individuali possono infatti influenzare il microbiota.
Per questo è più corretto parlare di possibili variazioni piuttosto che di regole universali.
Anche l’intestino può risentire delle variazioni ormonali
Il rapporto tra ciclo mestruale e intestino non riguarda soltanto il microbiota.
Le variazioni ormonali possono accompagnarsi, in alcune donne, a cambiamenti della motilità intestinale e della percezione delle sensazioni gastrointestinali.
È anche per questo che durante alcune fasi del ciclo possono essere percepiti maggiormente:
- gonfiore addominale;
- senso di pesantezza;
- variazioni della regolarità intestinale;
- maggiore sensibilità addominale.
Non tutte le donne sperimentano gli stessi cambiamenti e la loro intensità può variare da un ciclo all’altro.
E il microbiota vaginale?
Quando si parla di microbiota e salute femminile è importante distinguere microbiota intestinale e microbiota vaginale.
Sono due ecosistemi diversi, anche se esistono possibili interazioni tra loro.
Il microbiota vaginale è spesso dominato dai Lactobacillus durante l’età fertile e la sua composizione può variare nel corso del ciclo mestruale, anche in relazione alle oscillazioni degli estrogeni. Durante le mestruazioni, per esempio, alcuni studi hanno osservato una maggiore diversità microbica rispetto ad altre fasi del ciclo.
Il rapporto tra intestino e ambiente vaginale è oggi studiato anche attraverso il concetto di asse intestino-vagina, che considera possibili interazioni attraverso metabolismo ormonale, metaboliti e risposta immunitaria. Si tratta però di un’area di ricerca in rapida evoluzione.
Come prendersi cura del microbiota durante il ciclo?
Non esiste una routine alimentare diversa e obbligatoria per ogni fase del ciclo.
Ci sono però alcune buone abitudini che possono sostenere il benessere intestinale durante tutto il mese.
Segui un’alimentazione varia
Frutta, verdura, legumi, cereali integrali e altri alimenti ricchi di fibre contribuiscono a una dieta equilibrata e forniscono substrati utilizzati dal microbiota intestinale.
Se non sei abituata a consumare molte fibre, è preferibile aumentarle gradualmente.
Bevi regolarmente
L’idratazione è importante per il benessere generale e può diventare particolarmente utile quando la routine cambia o si tende a bere meno del solito.
Mantieni il movimento
Camminare, allenarsi o semplicemente mantenersi attivi durante la giornata sono abitudini che contribuiscono al benessere generale e alla regolarità della routine.
Ascolta i segnali del tuo corpo
Tenere nota di eventuali cambiamenti durante il ciclo può aiutare a riconoscere le proprie abitudini e capire se determinati sintomi tendono a ripetersi in una specifica fase.
Non significa cercare una spiegazione per ogni sensazione, ma imparare a conoscere meglio il proprio corpo.
E i probiotici?
I probiotici possono essere un ulteriore elemento da considerare nell’ambito di una corretta routine, ma è importante ricordare che non tutti i probiotici sono uguali.
Ceppi, quantità e caratteristiche delle formulazioni possono essere differenti e gli effetti osservati in uno studio su uno specifico ceppo non possono essere automaticamente estesi a tutti i probiotici.
Per questo la scelta dovrebbe tenere conto delle caratteristiche specifiche del prodotto e delle proprie esigenze.
Ciclo e microbiota: un equilibrio che cambia
Il ciclo mestruale non è soltanto una successione di giorni sul calendario.
È un processo dinamico, durante il quale cambiano gli ormoni e, con loro, diversi aspetti della fisiologia femminile.
Anche il microbiota intestinale sembra inserirsi in questo dialogo, soprattutto attraverso il rapporto con gli estrogeni e il loro metabolismo.
La ricerca sta ancora cercando di capire quanto queste variazioni siano rilevanti e come possano differire da una donna all’altra.
Nel frattempo, c’è una certezza semplice da cui partire: un’alimentazione varia, una buona idratazione, movimento e abitudini equilibrate sono alleati del benessere intestinale durante tutto il mese.
Perché conoscere il proprio ciclo significa anche imparare ad ascoltare tutto ciò che cambia insieme a lui.